Povos indígenas sempre fizeram ciência — o mundo só está reconhecendo agora

Durante séculos, o conhecimento indígena foi tratado como curiosidade, folclore ou superstição — tudo, menos ciência. Só quando seus resultados foram traduzidos pela linguagem acadêmica, patenteados ou validados por universidades, passaram a ser chamados de “descobertas”.

Mas a verdade é simples: os povos indígenas sempre fizeram ciência. Com método. Com rigor. Com prática. A diferença é que só agora o mundo começa a admitir isso.

Enquanto o discurso dominante segue tratando saber tradicional como passado, comunidades inteiras seguem cultivando, aplicando e transmitindo tecnologias ancestrais — muitas das quais sustentam a própria ciência moderna. De medicamentos a superalimentos. De previsões climáticas a instrumentos médicos. De tratamentos naturais a inovações que só hoje o Ocidente reconhece.

Neste artigo, vamos refletir sobre o que acontece quando a ciência começa a ouvir, em vez de explicar — e por que isso muda tudo.

O que hoje é inovação, para os povos indígenas sempre foi prática

A aspirina, esse comprimido tão comum nas gavetas de remédio, tem origem numa árvore usada há séculos por povos indígenas norte-americanos. O ácido salicílico, retirado da casca do salgueiro, já era aplicado contra dores musculares e febres muito antes de ser sintetizado por laboratórios ocidentais.

O mesmo vale para o protetor solar. Muito antes da indústria cosmética vender produtos “naturais”, comunidades indígenas já usavam óleos como o de urucum, girassol e opuntia para proteger a pele do sol intenso — e ainda reforçavam o cuidado com significados culturais e espirituais.

E os óculos escuros? Acredita-se que foram os povos indígenas da região do Ártico que criaram o primeiro modelo do acessório, esculpido em ossos ou madeira, com pequenas fendas para bloquear o reflexo da luz na neve.

São apenas alguns exemplos entre centenas. O ponto não é o número, mas a constatação: o que hoje é valorizado como inovação, ontem era ignorado por ser indígena.

Ciência com outro nome ainda é ciência

“Acredito na ciência nativa, que é ciência real.”

A frase é do antropólogo Richard Stoffle, da Universidade do Arizona — e resume bem o que o mundo acadêmico começa, lentamente, a aceitar.

O saber tradicional dos povos indígenas tem método. Tem rigor. Tem transmissão intergeracional, acúmulo histórico, testes empíricos e refinamento constante. Tudo isso define o que chamamos de ciência. Só que, neste caso, ela não vem do microscópio — vem da terra, da floresta, da relação com o tempo e com os ciclos da vida.

Comunidades indígenas têm observado e registrado mudanças climáticas há décadas. E suas percepções não são “intuições”: são dados ambientais, climáticos e territoriais complexos, que agora começam a ser valorizados por pesquisadores como parte essencial da compreensão do planeta.

O antropólogo George Nicholas também resume bem essa virada: “Conhecimento é conhecimento, independentemente da forma que assuma.”

Quando a ciência moderna escuta, ela aprende

Em janeiro de 2025, um artigo assinado por pesquisadores indígenas brasileiros foi publicado na revista Science, uma das mais prestigiadas do mundo.

Intitulado “Indigenizando as Ciências da Conservação para uma Amazônia Sustentável”, o estudo une conhecimentos ancestrais dos povos do Alto Rio Negro a práticas científicas ocidentais. O resultado é um modelo de conservação que considera território, cultura, espiritualidade e natureza como partes de um mesmo sistema — algo que só agora começa a ser compreendido por fora das comunidades.

Essa publicação não é só uma conquista acadêmica. É um marco simbólico: a porta giratória do mundo científico finalmente se abriu para quem, há séculos, já produzia ciência — mas nunca era convidado a entrar.

O que a floresta já sabia

Ciência não é apenas laboratório, fórmula ou artigo indexado.

Ciência também é o olho treinado para perceber a coloração da folha. É o silêncio que escuta os sinais do tempo. É o saber acumulado em histórias, em rituais, em práticas que salvam, previnem, nutrem e cuidam.

No projeto Aldeia em Foco, acreditamos que a tecnologia não substitui esse saber — ela pode, no máximo, andar ao lado. Levar um equipamento portátil a uma aldeia é só parte do caminho. O mais importante é saber escutar. Reconhecer. Valorizar.

Porque, antes de tudo, ciência é também uma escolha ética: de quem se escuta e de quem se ignora.